Polymer Resin ที่ย่อยสลายได้ ทางเลือกเพื่อโลก

ในทางกลับกัน Polymer resin ที่ย่อยสลายได้ หมายถึงพอลิเมอร์ชนิดพิเศษที่สามารถถูกย่อยสลายโดยจุลินทรีย์ในธรรมชาติ ทำให้ลดปัญหาขยะพลาสติกในระยะยาว ตัวอย่างของ polymer resin ที่ย่อยสลายได้มีหลายชนิด เช่น PLA (Polylactic Acid) ซึ่งผลิตจากวัตถุดิบธรรมชาติ เช่น แป้งหรืออ้อย และ PHA (Polyhydroxyalkanoates) ที่สร้างจากกระบวนการหมักจุลินทรีย์ นอกจากนี้ยังมี PBS (Polybutylene Succinate) ที่สามารถย่อยสลายได้และมีคุณสมบัติใกล้เคียงกับพลาสติกทั่วไป

การผลิต Polymer resin ที่ย่อยสลายได้มีขั้นตอนที่แตกต่างจาก resin แบบปกติ โดยมุ่งเน้นไปที่การใช้วัตถุดิบที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้และมีการสร้างโครงสร้างโมเลกุลที่ช่วยให้สามารถแตกตัวและย่อยสลายในธรรมชาติได้ง่ายขึ้น ด้วยคุณสมบัติเหล่านี้ Polymer resin ที่ย่อยสลายได้จึงเป็นทางเลือกที่ตอบโจทย์ทั้งในเรื่องของฟังก์ชันและความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อม

ประเภทของ polymer resin ที่ย่อยสลายได้ที่นิยมใช้กันในปัจจุบัน ได้แก่

• PLA (Polylactic Acid): ผลิตจากวัตถุดิบธรรมชาติอย่างแป้งข้าวโพดหรืออ้อย เป็นพอลิเมอร์ที่มีคุณสมบัติมีความแข็งแรงและโปร่งใส เหมาะกับการทำบรรจุภัณฑ์อาหารและสินค้าใช้ครั้งเดียวทิ้ง

• PHA (Polyhydroxyalkanoates): ผลิตจากกระบวนการหมักจุลินทรีย์ มีความยืดหยุ่นและทนทาน เป็นวัตถุดิบที่ได้มาจากกระบวนการชีวภาพ

• PBS (Polybutylene Succinate): มีความยืดหยุ่นสูงและสามารถย่อยสลายในดินและน้ำได้ดี มักใช้ในอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์และการเกษตร

นอกจากความสามารถในการย่อยสลายแล้ว polymer resin เหล่านี้ยังถูกออกแบบมาให้มีความแข็งแรงและทนทานเพียงพอสำหรับการใช้งานจริง เช่น การทำบรรจุภัณฑ์ที่ต้องรองรับน้ำหนักหรือป้องกันความชื้น แม้ว่าคุณสมบัติเหล่านี้อาจยังด้อยกว่า polymer resin จากพอลิเมอร์ปิโตรเลียมในบางกรณี แต่ก็มีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องเพื่อลดช่องว่างนี้

หนึ่งในข้อดีสำคัญของ polymer resin ที่ย่อยสลายได้คือช่วยลดปริมาณขยะพลาสติกอย่างมีประสิทธิภาพ เพราะสามารถถูกเจริญเติบโตและย่อยสลายโดยจุลินทรีย์ในธรรมชาติได้ภายในระยะเวลาที่สั้นกว่าพลาสติกทั่วไป นอกจากนั้น กระบวนการย่อยสลายยังช่วยเปลี่ยนวัสดุให้กลายเป็นสารอินทรีย์ที่ปลอดภัย เช่น น้ำและคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งปล่อยกลับสู่ธรรมชาติในขั้นตอนที่ไม่ก่อให้เกิดมลพิษ

อีกทั้ง การใช้ polymer resin ที่ย่อยสลายได้ยังช่วยลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในระหว่างกระบวนการผลิต เนื่องจากส่วนใหญ่ผลิตจากวัตถุดิบธรรมชาติ เช่น ข้าวโพด อ้อย หรือพืชชนิดอื่นที่ดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์จากบรรยากาศในช่วงการเจริญเติบโต จึงช่วยชดเชยก๊าซเรือนกระจกที่ปล่อยออกมาในกระบวนการผลิตและการย่อยสลาย ในทางกลับกัน polymer resin ที่ผลิตจากน้ำมันปิโตรเลียมมีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสูงและใช้เวลานานหลายร้อยปีในการย่อยสลาย

นอกจากนี้ polymer resin ที่ย่อยสลายได้ยังถูกใช้ในอุตสาหกรรมเกษตรกรรม เช่น พลาสติกคลุมดินและบรรจุภัณฑ์ปุ๋ย ซึ่งช่วยลดปัญหาขยะพลาสติกที่ค้างในดินและส่งเสริมการอนุรักษ์ทรัพยากรดินให้อุดมสมบูรณ์และปลอดภัยต่อพืชผล

ในภาคอุตสาหกรรมเครื่องสำอางและสินค้าใช้ครั้งเดียวทิ้ง เช่น หลอดดูดเครื่องดื่ม แก้วน้ำที่ผลิตจาก PLA ก็เป็นตัวอย่างของผลิตภัณฑ์ที่ได้รับความนิยมมากขึ้น เพราะนอกจากจะช่วยลดภาพลักษณ์ของพฤติกรรมการใช้พลาสติกแล้ว ยังทำให้กระบวนการทิ้งและจัดการขยะง่ายขึ้น

ประการแรกคือเรื่องต้นทุนการผลิตที่สูงกว่าพลาสติกทั่วไป เนื่องจากการใช้วัตถุดิบธรรมชาติและกระบวนการผลิตที่ซับซ้อนมากขึ้น ส่งผลให้ราคาของ polymer resin ที่ย่อยสลายได้สูงกว่า resin ทั่วไป ซึ่งอาจเป็นอุปสรรคต่อการนำมาใช้ในวงกว้าง โดยเฉพาะในกลุ่มอุตสาหกรรมขนาดเล็กหรือการใช้งานที่ต้องการต้นทุนต่ำ

ประการที่สองคือข้อจำกัดด้านประสิทธิภาพ เช่น ความทนทานต่อความร้อน แรงกดดัน หรือความชื้นที่อาจต่ำกว่าพลาสติกปิโตรเลียม ส่งผลให้ polymer resin ที่ย่อยสลายได้ไม่เหมาะสมกับการใช้งานบางประเภทที่ต้องการความแข็งแรงสูงหรือต้านทานสภาพแวดล้อมรุนแรง เช่น บรรจุภัณฑ์สำหรับสินค้าระยะยาวหรือชิ้นส่วนเครื่องจักร

นอกจากนี้ การย่อยสลายของ polymer resin เหล่านี้ยังขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อม เช่น อุณหภูมิ ความชื้น และปริมาณจุลินทรีย์ในพื้นที่ที่นำไปทิ้ง ทำให้บางครั้งวัสดุอาจไม่ย่อยสลายอย่างสมบูรณ์ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เหมาะสม เช่น ในหลุมฝังกลบที่ขาดออกซิเจน หรือทะเลที่มีสภาพค่อนข้างเย็น ซึ่งทำให้ประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมลดลง

อีกหนึ่งความท้าทายสำคัญคือการจัดการและระบบแยกขยะที่ยังไม่ทั่วถึงในหลายประเทศ การผสมผสานพลาสติกทั่วไปกับ polymer resin ที่ย่อยสลายได้ อาจทำให้กระบวนการรีไซเคิลเสียหายและซับซ้อนมากขึ้น ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีระบบจัดการขยะและความรู้ของผู้บริโภคอย่างเหมาะสม เพื่อให้เกิดการคัดแยกและจัดการอย่างถูกต้อง